Serviva una testimonianza per concludere il nostro viaggio attraverso il fenomeno Belgio.
Serviva un uomo che ha vissuto, da protagonista, la prima stagione d’oro dei Diavoli Rossi e che adesso, da spettatore, tifoso e addetto ai lavori, ci potesse dare una mano per definire i contorni di questa Golden Generation.
Lui è Franky Van Der Elst, centrocampista del Belgio anni Ottanta-Novanta alle dipendenze di Guy Thys, il Santone del calcio belga.
Nel marzo del 2004 è stato inserito nella FIFA100, una lista che annovera campioni di tutte le epoche stilata dalla FIFA con la supervisione di Pelé.
Franky Van der Elst è stato centrocampista difensivo del Bruges, una delle grandi in Belgio con cui ha vinto 5 campionati nazionali e 4 coppe di Belgio.
86 volte nazionale, ha preso parte a 4 mondiali (1986, 1990, 1994, 1998).
Attualmente allena il KSV Roeselare nella seconda divisione belga e lavora per Proximus Tv come football analist durante le serate di Champions League.
L’anno del Mundial: Che ricordo ha della nazionale belga guidata da Guy Thys, di cui lei faceva parte nel decennio ’80-’90?
FVDE: Tutti i tifosi e gli sportivi belgi hanno un bel ricordo di quel periodo e anche io non mi sottraggo di certo. Quello è stato il momento più alto, più ricco di successi della storia del calcio belga. Finale agli Europei in Italia e semifinale ai Mondiali del Messico nel 1986.
L’anno del Mundial: Che cosa ha significato per lei e per il Belgio Guy Thys?
FVDE: Thys era un grande allenatore molto naturale nel rapporto con i suoi giocatori. Molto umano.
Una persona semplice che aveva molta fiducia nel suo gruppo. Per me Thys è stato importantissimo perché mi ha convocato la prima volta nel dicembre del 1984 subito dopo il mio trasferimento al Bruges dal Molenbeek.
Ho avuto qualche incomprensione con lui in Messico, ma nonostante questo lui ha continuato a convocarmi anche dopo la Coppa del mondo.
L’anno del Mundial: Che cosa hanno in comune la squadra attuale e la sua?
FVDE: Questo è difficile da dire. Credo che questa generazione abbia più qualità, ma la squadra degli anni ’80 era forse più intelligente, più pensante in alcuni momenti della partita.
Questa squadra vuole mantenere di più il possesso palla, vuole dominare la partita. Sono in fiducia perché sanno di poter vincere ogni partita. La nostra squadra era più attendista e cercava il momento giusto per colpire.
L’anno del Mundial: Questa è la nazionale belga più forte di tutti i tempi?
FVDE: Sì, penso di sì ma non sottovalutiamo la squadra degli anni Ottanta. Anche in quella c’erano grandi giocatori… come Ceulemans, Gerets, Pfaff, Vercauteren, Scifo solo per citarne alcuni.
L’anno del Mundial: Un motivo per cui dire ok, questo Belgio può vincere gli Europei e uno per cui dire, no…nemmeno stavolta ce la faremo.
FVDE: I ragazzi hanno grandi capacità tecniche, i giocatori giocano in grandi squadre nei migliori campionati d’Europa e hanno giocato tutti ad alto livello. Forse quello che manca è un pizzico d’esperienza.
Vincere l’Europeo non è facile perché gli avversari sono molto forti: Germania, Spagna, Olanda, Francia (che è paese ospitante e vorrà dimostrare il proprio valore), l’Italia…insomma, tanti rivali.
Speriamo di non avere infortuni, sarebbe un problema in meno.
L’anno del Mundial: I club belgi sono stati una potenza durante gli anni 80. Poi c’è stato un periodo di crisi. Ora i migliori giocatori sono all’estero. Se la nazionale ha possibilità di successo non si può dire lo stesso dei club.
E’ solo una questione di soldi?
FVDE: Uno dei problemi è che i giocatori vanno all’estero quando sono molto giovani, magari non hanno mai giocato in prima squadra nel loro club…Trattenerli è impossibile perché vanno a guadagnare molto di più in grandi squadre che giocano in campionati importanti.
Però bisogna dire che i club stanno facendo del loro meglio per ritornare ad essere competitivi in Europa e i risultati dell’ultimo anno sono di buon livello. La scorsa stagione è stata molto buona.
L’anno del Mundial: Cosa pensa della riforma di Michael Sablon?
FVDE: Non ne so molto ma posso dire che i club belgi hanno incrementato gli investimenti nei rispettivi settori giovanili e stanno facendo un lavoro importante con i giovani calciatori.
Questo è sicuramente un miglioramento rispetto al passato.
L’anno del Mundial: Cosa pensa delle ultime decisioni della federazione belga di tagliare il numero dei club professionistici?
FVDE: Penso che qualcosa bisognava farlo perché allo stato attuale ci sono molti problemi soprattutto in seconda divisione dove ci sono molti club in difficoltà economica. Sono d’accordo sul fatto che non sia il format migliore, ma questo è un punto di partenza per trovare soluzioni nuove. In futuro ci potranno essere cambiamenti per migliorare le cose, ma questo è l’inizio. Tutti dicono che qualcosa andava fatto, la speranza è che questi provvedimenti servano a migliorare il calcio belga.
L’anno del Mundial: Lei è stato inserito nella lista FIFA100 insieme a due suoi compagni di squadra del Belgio anni 80 (Pfaff e Ceulemans, ndr). Quali calciatori belgi potrebbero entrare in quella lista?
FVDE: Sicuramente Eden Hazard. Poi penso che Courtois, che è un grande portiere, potrebbe farne parte e anche Kevin De Bruyne. Aggiungo anche che Vincent Kompany potrebbe essere inserito ad occhi chiusi.
L’anno del Mundial: Quale giocatore di questo Belgio le somiglia di più?
FVDE: Questa domanda è troppo difficile! Diciamo che se mi avesse fatto questa domanda qualche anno fa, avrei detto Timmy Simons (colonna del Bruges, centrocampista classe 1976) che però non fa più parte della nazionale. Adesso non ci sono giocatori che mi somigliano. Sono tutti migliori! (ride)
L’anno del Mundial: Quanto è cambiato il calcio da quando giocava lei?
FVDE: E’ cambiato. I giocatori somigliano molto di più a dei veri atleti. Il fisico è più sviluppato, curato, e sono sicuramente più forti, più resistenti e più veloci rispetto a quando giocavo io.
L’anno del Mundial: Cosa non le piace e cosa cambierebbe del calcio attuale?
FVDE: Non cambierei nulla. Penso che sia bello così. Mi piacerebbe solo aiutare di più gli arbitri con piccoli accorgimenti tecnologici perché spesso le partite sono decise da una decisione sbagliata e questo è un vero peccato.
Franky Van der Elst
Nato a Ninove, 30 aprile 1961
Carriera nei club
1978-1984 RWD Molenbeek
1984-1999 Club Brugge
Belgio 1984-1998
86 presenze, 1 goal
2 volte vincitore del titolo di miglior calciatore del campionato belga (1990, 1996)
